起源于1952年11月由中央人民政府政务院批准建立的北京石油学院。北京石油学院以清华大学石油系为主体，于1953年10月1日正式开学。
追溯学校历史
1953年新中国成立之初，国民经济建设急需石油资源，石油工业发展急需专业人才。在这种形势下，以清华大学石油工程系为基础，汇聚北京大学、天津大学、大连工学院等著名高校的相关师资力量和办学条件，组建成立了新中国第一所石油高等学府——北京石油学院，隶属燃料工业部，是当时北京著名的八大学院之一。
1960年10月，学校被确定为全国重点高校。
1969年，学校迁至胜利油田所在地——山东东营，更名为华东石油学院。
1981年6月在北京石油学院原校址内成立研究生部。
1988年，学校更名为石油大学，并在华东石油学院北京研究生部的基础上建立石油大学（北京），形成了石油大学（华东）与石油大学（北京）两地相对独立办学的格局，
1997年，石油大学正式进入国家“211工程”首批重点建设高校行列。
2000年，石油大学由中国石油天然气集团公司划归教育部。
2000年6月，经教育部批准，学校成立研究生院。
2003年10月，教育部与国家四大石油公司签署共建石油大学协议。
2004年8月，教育部批准石油大学（华东）立项建设青岛校区。
2005年1月，学校更名为中国石油大学。
2005年8月，教育部与山东省人民政府签署共建中国石油大学（华东）协议。
2006年10月，学校以“优秀”成绩通过教育部本科教学工作水平评估。
2006年12月成为国家“优势学科创新平台”重点建设高校。
2010年，学校成为国家首批实施“卓越工程师教育培养计划”的61所试点高校之一。
2014年4月，教育部与中国石油天然气集团公司、中国石油化工集团公司、中国海洋石油总公司、神华集团有限责任公司、陕西延长石油（集团）有限责任公司等五大能源企业集团公司签署共建中国石油大学协议。
2017年学校进入国家“双一流”建设高校行列。
看着中国石油大学（华东）的种种荣誉，作为东营的“老人儿”，都纷纷惋惜中国石油大学（华东）的搬迁，虽然东营现在还有一个小小的分校区，但主校区的搬迁，对东营的影响也是巨大的，对学校的影响也是不可估量的。
每每说起此时，有的人痛骂当时的领导没有远见，有人狠批政府部门的迂腐，但不管如何的捶胸顿足，没有人知道当时是学校与政府的共识，还是一方狠心绝别。
不管其中发生了什么，东营的“老人儿”们，还是保留这对石油大学的美好回忆。闲暇时，带着儿女来学校转转，嘱托自己的孩子好好学习；闲暇时，与朋友在学校的球场上踢踢足球，感受大学生的风采；闲暇时，到荟萃湖坐坐，感受浓重的人文气息。
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